De populairste festivalsoort: muziekfestivals
Wanneer mensen aan festivals denken, hebben ze de neiging ze te associëren met muziekfestivals waar verschillende soloartiesten en bands optreden. Muziekfestivals verschillen van gewone concerten vooral door de omvang en de duur van het evenement en de verscheidenheid aan optredende artiesten. Zeer populaire festivals zoals Lollapalooza (VS), Rock in Rio (Brazilië), Tomorrowland (België) of het Glastonbury Festival (UK) trekken vaak veel internationale bezoekers. Op kleinere festivals is de verscheidenheid aan genres vaak wat beperkter, zodat vooral liefhebbers van een bepaalde muziekstijl van het evenement kunnen genieten. De selectie varieert van rock, punk en heavy metal tot popfestivals.
Soort festival voor creatievelingen: kunst- en cultuurfestivals
Achter deze vrij algemene termen gaat meestal een bonte mengeling van verschillende kunstvormen en genres schuil. Op dergelijke kunst- en cultuurfestivals zijn er meestal hedendaagse theatervoorstellingen, dansvoorstellingen en cabaret. Verder worden er films vertoond, concerten gegeven en tentoonstellingen van beeldende kunst of voorstellingen georganiseerd, zodat iedere kunstliefhebber aan zijn trekken komt.
Natuurlijk zijn er ook culturele festivals die zich richten op een specifieke kunstvorm. Vooral voor opera- en theaterfestivals wordt vaak de term "festival" gebruikt.