Histoire de Pâques : quelle est l’origine de nos traditions préférées ?

Pâques est une fête haute en couleur et célébrée dans de nombreux pays à travers le monde. Entre la chasse aux œufs, les mignons petits lapins en chocolat et les repas de famille qui inaugurent l’arrivée du printemps : impossible de ne pas apprécier cette période de renouveau entouré·e de vos proches !

Cependant, il n’est pas forcément évident au premier coup d’œil de comprendre le rapport entre les œufs, les cloches, le lapin et l’histoire de Pâques. Dans cet article, nous allons vous raconter pourquoi nous célébrons les fêtes pascales et l’origine des principales coutumes.

Origines de Pâques : pourquoi célébrons-nous Pâques ?

Pourquoi fête-t-on Pâques ? Comment les traditions pascales ont vu le jour et quelles ont été les différentes manières de célébrer ces jours saints à travers l’Histoire ? Les origines de Pâques sont variées, mais toutes les fêtes printanières dans le monde ont une chose en commun : elles signifient l’adieu à l’hiver et l’accueil du printemps qui s’éveille. Pâques, c’est la célébration de la vie, de la fertilité et du renouveau.

Dans l’Antiquité déjà, on organisait des fêtes annuelles au début du printemps. Celles-ci étaient rythmées par des danses, des chants, des offrandes et sacrifices aux dieux, ainsi que des prières pour assurer de bonnes récoltes.

Parmi les autres origines, on compte également la Pâque juive « Pessah ». Cette fête célèbre le départ du peuple hébreu d’Égypte et donc la fin de leur esclavage, comme inscrit dans l’Ancien Testament.

Les coutumes de Pâques dans nos cultures occidentales sont, elles, beaucoup plus ancrées dans les traditions chrétiennes : c’est le moment où l’on célèbre la Résurrection de Jésus-Christ. Ainsi, les fêtes et les usages parvenus jusqu’à nos jours trouvent leurs origines dans la Bible et déterminent encore la façon dont nous célébrons Pâques aujourd’hui.

L’histoire des jours de Pâques : la Semaine sainte

Les festivités de Pâques s’étendent sur plusieurs journées. On parle alors de la Semaine sainte. Chacun de ces jours a une signification et une importance bien différente. Faisons le point :

• Le Jeudi saint : les célébrations de Pâques commencent traditionnellement par le Jeudi saint. C’est le jour du dernier repas (la Cène), celui où Jésus-Christ fut trahi par son disciple Judas et arrêté par les Romains. Le soir, une messe est célébrée pour les catholiques pratiquants.

• Le Vendredi saint : le vendredi précédant Pâques représente un jour de deuil dans la foi chrétienne. Le Vendredi saint est donc un moment de réflexion consacré à la crucifixion de Jésus-Christ et à sa mort. Certains pratiquent aussi le jeûne du vendredi et ne mangent pas de viande ce jour-là.

• Le Samedi saint : comme pour le Vendredi saint, c’est un jour de commémoration silencieux qui sanctifie le repos funéraire de Jésus-Christ. Le soir, la Semaine sainte se termine. Les moments joyeux de Pâques commencent dans la nuit du Samedi saint au dimanche de Pâques.

• Le dimanche de Pâques : le dimanche de Pâques est le jour férié le plus important, car il honore la résurrection de Jésus. On y célèbre le nouveau départ et le nouvel espoir qui lui est associé.

• Le lundi de Pâques : c’est le lendemain de Pâques, le jour où l’on célèbre la résurrection de Jésus-Christ. Selon la Bible, deux pèlerins étaient en route vers Emmaüs lorsqu’un inconnu les a rejoint. Ce n’est qu’à leur arrivée que les disciples se rendent compte que Jésus était ressuscité et qu’il avait voyagé avec eux. Ils se hâtèrent alors de rentrer à Jérusalem pour annoncer la nouvelle.

Selon les Évangiles, la mort de Jésus se situe pendant la semaine de la Pâque juive. C’est pour cette raison qu’il a été décidé que Pâques soit toujours célébré une semaine après la première pleine lune du printemps. Les festivités ont donc lieu au plus tôt le 22 mars et au plus tard le 25 avril.

D’où viennent nos coutumes de Pâques : chasse aux œufs, cloches, lièvre 

Quand on pense à Pâques, on pense tout de suite aux œufs en chocolat, au lapin et aux cloches qui les cachent. La tradition veut que le jour du dimanche de Pâques, les enfants partent à la recherche des œufs cachés dans le jardin. Mais d’où viennent ces coutumes et quelle importance ont-elles pour Pâques ? Nous avons dressé une liste de traditions et tenté de répondre aux questions les plus importantes sur leurs origines et leur signification pour Pâques.

Pourquoi ce sont les cloches de Pâques qui distribuent les friandises

En France, cette tradition, qui daterait du VIIe ou VIIe siècle, veut que les cloches ne sonnent plus entre le Jeudi saint et le dimanche de Pâques afin de commémorer la mort de Jésus. La légende raconte que les cloches partent en pèlerinage à Rome où elles se font bénir par le pape. À leur retour, elles font tomber des œufs en chocolat (symboles de vie et de fécondité) dans les jardins et les prés qui longent la route pour annoncer la résurrection du Christ.

Le lapin de Pâques : histoire et tradition

Le lièvre de Pâques est une création relativement moderne. La mention du lapin de Pâques a été trouvé pour la première fois en Allemagne à la fin du XVIIe siècle par le professeur de médecine Georg Franck. Cependant, le lapin de Pâques n’est devenu vraiment populaire qu’au XIXe siècle avec l’essor de l’industrie du chocolat, qui a utilisé le lapin comme figure symbolique de Pâques et a commencée à produire du chocolat à son effigie. Le lapin a toujours été considéré comme un symbole de fertilité et de fécondité et avait donc depuis l’Antiquité une signification particulière liée au printemps. Aujourd’hui encore, en Allemagne et dans l’Est de la France, c’est le lièvre de Pâques qui dépose des œufs dans les nids préparés par les enfants.

L’agneau pascal et les traditions qui l’entourent

Cette coutume découle directement de la fête de la Pâque juive, lors de laquelle un mouton était abattu. Les moutons ont été pendant très longtemps offerts comme animaux sacrificiels pour apaiser les dieux. Avec sa laine blanche, l’agneau représente la pureté, mais aussi un symbole de vie car il apporte de la viande, du lait et de la laine pour fabriquer des vêtements. Afin d’honorer cette tradition, de nombreuses familles continuent de manger de l’agneau lors des fêtes de Pâques.

La promenade de Pâques

Une longue promenade le jour du lundi de Pâques fait partie intégrante des coutumes pascales pour de nombreuses familles. On se réunit pour découvrir la nature printanière qui commence enfin à pointer le bout de son nez et profiter ensemble de l’air frais. Cette tradition s’est développée un peu comme un hommage aux pèlerins d’Emmaüs, pour devenir plus tard une marche séculaire de Pâques.

Outre ces coutumes suprarégionales, il existe également de nombreux usages individuels et moins connus, voire qui sont propres à chaque famille. Le bricolage et les loisirs créatifs sont par exemple des activités appréciées pendant la période de Pâques : décoration de l’espace de vie familial avec des œuvres d’art faites maison, préparation de petits cadeaux et de recettes gourmandes.

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Sources et informations complémentaires :

https://www.teteamodeler.com/culture/fetes/paques-chretien.asp

(consultée le 06/02/2023)

https://www.hugolescargot.com/le-journal-d-hugo/36278-quelle-est-l-origine-du-lapin-de-paques/

(consultée le 06/02/2023)

https://www.diocese-besancon.fr/diocese/doyennes-et-paroisses/d11-la-plaine-de-gray/gray/actualites/les-cloches-des-eglises-durant-la-semaine-sainte

(consultée le 06/02/2023)

https://officedecatechese.qc.ca/formation/bible/ligne/Resurrection.html

(consultée le 06/02/2023)

https://www.la-croix.com/Definitions/Bible/Agneau-de-Dieu/Pourquoi-parler-de-l-agneau-de-la-Paque

(consultée le 06/02/2023)