Origini

În anul 1841, cei doi frați care aveau puţin peste 20 de ani, bazându-se şi pe un împrumut de la tatăl lor, au fondat propria lor afacere cu țesături de in și bumbac – C&A Brenninkmeijer – în orașul Sneek. Locuind chiar deasupra depozitului cu ţesături, aceștia transportau marfă de calitate de la o fermă la alta, contribuind astfel la bunăstarea comunităţii locale. Muncitori și cu principii sănătoase, cei doi și-au câștigat reputația ca fiind demni de încredere. Începutul C&A, așa cum îl știm acum, a fost marcat de nevoia acestora de a deschide primul magazin în oraș, în 1860. Restul este, după cum se spune, istorie.

Apariția mașinii de cusut a adus cu ea era hainelor "ready-to-wear" iar C&A le-a oferit foarte curând într-o varietate largă de culori și mărimi. Acest concept s-a dovedit extrem de popular printre clienți.

Un nou magazin s-a deschis în apropierea orașului Leeuwarden în 1881, și un altul în Amsterdam în 1893. În Amsterdam s-a deschis un al doilea magazin în 1896. De la acest moment Clemens și August au transmis afacerea următoarei generații, care a contribuit cu propriile idei antreprenoriale, vânzând paltoane de damă la prețul aferent venitului mediu pe o săptămână al unui muncitor. Asta poate părea scump astăzi, dar era doar o treime din prețul celui mai ieftin palton vândut de alte magazine.

C&A a fost pregătită să ofere haine gata confecţionate unui segment tot mai mare de populaţie care până atunci nu şi le permitea. Adaptarea la exigenţele tot mai mari ale unei clase mijlocii în dezvoltare a fost posibilă din partea C&A prin introducerea unor tehnici de producţie noi şi prin diminuarea profitului per produs.

De atunci, inovaţiile s-au ţinut lanţ, C&A a făcut istorie prin apelarea, în premieră, la publicitate şi prin introducerea conceptului de returnare a produselor, ca mecanism de bune practici în relaţia cu clienţii. În ciuda profiturilor mici, compania s-a dezvoltat ca urmare a reinvestirii acestora în afacere şi graţie unui volum ridicat al vânzărilor.

Nu a trecut mult până când formula creativă de business, care în Olanda a făcut moda accesibilă unei mase largi de populaţie, a început să funcţioneze şi în Germania. În 1911, la Berlin a fost inaugurat un mare magazin C&A, în Alexanderplatz, angrenând astfel şi Germania în acest proces.

Creativitatea a rămas un element-cheie iar clienţii au beneficiat de concepte inovatoare precum autoservirea, casele de marcat mecanice, scările rulante şi multe alte invenţii care au avut ca efect creşterea confortului, în continuarea ofertei de modă la preţuri fără concurenţă.

Cu toate acestea, ascensiunea companiei nu a fost întotdeauna lipsită de complicaţii, aceasta confruntându-se cu multe provocări de-a lungul anilor. De pildă, după cel de-al doilea război mondial, eforturile s-au concentrat pe reconstruirea afacerii care în Germania suferise daune semnificative. Din fericire, graţie creşterii economice postbelice, compania si-a revenit rapid şi a continuat să-şi consolideze punctele forte care au consacrat-o – ingeniozitatea, creativitatea şi pasiunea – s-a dezvoltat, devenind unul dintre cei mai mari retaileri din Germania.

În deceniile care au urmat, C&A s-a extins în 20 de ţări europene, precum şi în America de Sud (Brazilia şi Mexic) şi Asia (China).

Astăzi, C&A este în continuare o afacere de familie, care rămâne la fel de dedicată clienţilor săi precum era în 1841. Spiritul avangardist manifestat de fondatori în secolul al XIX-lea continuă să ajute la reinventarea industriei modei, punând în prim-plan oamenii şi planeta.

Cu mult înainte de a fi la modă, C&A s-a implicat în acţiuni de responsabilitate socială corporativă. De aici ambiţia de a crea produse şi reţele de aprovizionare sustenabile, şi de a optimiza operaţiunile astfel încât să aibă un efect pozitiv asupra vieţii oamenilor, contribuind la dezvoltarea unor mijloace de trai durabile. Industria modei, în ansamblul ei, se confruntă în secolul 21 cu provocări semnificative de ordin social şi de mediu. Rămân multe de făcut pentru a crea un impact notabil asupra vieţii a milioane de oameni din toată lumea angrenaţi în industria de îmbrăcăminte. C&A continuă serios dialogul cu toate mediile relevante pentru a găsi soluţii la aceste provocări.

În prezent, C&A este în continuare condusă ca o afacere de familie, cu filiale în 18 de ţări europene şi o prezenţă tot mai mare în toată lumea, cu afiliați activi în China, Brazilia şi Mexic.

C&A oferă îmbrăcăminte la prețuri accesibile pentru cât mai mulți oameni de pe toate continentele. Dar amprenta noastră la nivel mondial include investiţia în oamenii din cele 40 de ţări în care se fabrică şi asamblează produsele noastre:

Acesta nu este, cu siguranţă, sfârşitul poveştii C&A, ci doar cel mai recent capitol din istoria unuia dintre cele mai longevive nume din industria mondială a modei. Continuând să fie fidelă principiilor fondatorilor săi, pasiunea C&A în modul de abordare a clienţilor, angajaţilor şi furnizorilor, a lumii întregi în general continuă să aibă şi astăzi aceeaşi intensitate ca acum mai bine de 170 de ani, în micul oraş Sneek.

C&A va continua să acţioneze și în viitor pentru binele comun, cu aceeaşi curiozitate de a afla cum putem face lucrurile ceva mai bine. Pentru a ne atinge obiectivele ambiţioase, am identificat trei arii prioritare: