Origens

Em 1841, os dois irmãos, com os seus 20 anos e um empréstimo dado pelo pai, fundaram o seu próprio negócio de fabrico de linho e algodão – a C&A Brenninkmeijer – na cidade de Sneek. A viver por cima do armazém, serviram a comunidade local, levando os seus produtos de qualidade, de quinta em quinta. Trabalhadores e com bons princípios, os jovens conquistaram fama de pessoas de confiança. Com necessidade de estabelecer um espaço de retalho na cidade, surgiu a primeira loja em 1860 – marcando o início da C&A como a conhecemos. O resto, como dizem, é história.

A invenção da máquina de costura trouxe com ela a era do pronto-a-vestir, e a C&A rapidamente passou a oferecer uma única gama em diferentes tamanhos. O conceito mostrou ser extramente popular entre os clientes.

Uma nova loja foi aberta perto de Leeuwarden, em 1881, seguindo-se outra em Amesterdão em 1893. Uma segunda loja em Amesterdão foi inaugurada em 1896.

Nessa altura, Clemens e August entregaram o negócio à geração seguinte, que contribuiu com novas ideias, vendendo casacos de senhora ao preço de um salário semanal médio de um trabalhador. Isto pode parecer caro hoje em dia, mas era apenas um terço do preço do casaco mais barato vendido pelas outras lojas.

O trabalho e o crescimento da classe média, exigiam um maior poder de escolha, usando novas técnicas de produção e uma pequena margem de lucro por peça, a C&A conseguia oferecer um pronto-a-vestir a um maior número de pessoas que, até então, não tinham poder de compra.

A inovação era implacável e a empresa foi pioneira a apostar em publicidade e na relação ao cliente ao dar a possibilidade de serem efetuadas devoluções de produto. Apesar das margens serem pequenas, o volume de vendas era alto e os lucros eram reinvestidos na empresa o que permitiu o seu crescimento.

Não demorou muito tempo até que a fórmula creativa que democratizou a moda na Holanda começasse a ter sucesso também na Alemanha. Uma grande loja C&A abriu na Alexanderplatz, em Berlim, em 1911, iniciando o processo da C&A na Alemanha.

A criatividade continou a ser importante e os clientes viam a introdução de grandes inovações como self-service, caixas registadoras mecânicas, elevadores e todo um serviço de conveniências moderno. E claro, a melhor hipótese de escolha em termos de moda a um preço imbatível.

No entanto, o caminho do progresso nem sempre foi simples e a empresa enfrentou vários desafios ao longo dos anos. Depois da Segunda Guerra Mundial, por exemplo, o focus foi reerguer o negócio que na Alemanha ficou totalmente destruído. Felizmente, o crescimento económico no pós-guerra fez com que a recuperação da C&A fosse rápida, com base numa herança de ingenuidade, criatividade e paixão, tornando-se numa das maiores cadeias de retalho da Alemanha.

Nas décadas seguintes, a C&A expandiu-se para 20 países europeus, bem como para a América (Brasil e México) e Ásia (China).