Eredetünk

1841-ben a két, akkor még mindig csak a húszas éveiben járó testvér, az édesapjuktól kapott kölcsönnel a zsebében megalapította Sneekben a lennel és pamuttal foglalkozó vállalatát, a C&A Brenninkmeijert. A raktár felett laktak, és farmról farmra járva szolgálták ki a helyi közösséget. Etikusságuknak és kemény munkájuknak köszönhetően megbízható és szavahihető emberek hírében álltak. Az első üzletet 1860-ban nyitották meg, és az volt a ma is ismert C&A kezdete. A többi pedig már – ahogy mondják – történelem.

A varrógép feltalálásával megkezdődött a konfekció ruhák gyártása is. A több méretben elérhető ruhadarabok hihetetlenül népszerűvé váltak a vásárlók körében.

1881-ben új üzletet nyitottak Leeuwarden mellett, aztán még kettőt Amszterdamban (1893-ban és 3 évvel később, 1896-ban).

Ezen a ponton Clemens és August átadta a stafétabotot a következő generációnak, akik az üzlethez a saját vállalkozói ötleteikkel járultak hozzá – például azzal, hogy női kabátokat árultak a munkások egyheti fizetésének megfelelő összegért. Bár manapság ez drágának tűnhet, akkoriban ez még így is harmadannyiba került, mint a más üzletekben kapható legolcsóbb kabátok. 

A dolgozó és egyre népesebb középosztály nagyobb választékot igényelt, és mivel a C&A új termelési technikákat, illetve nagyon kis profitot alkalmazott, képessé vált kiszolgálni készruhával a lakosság olyan széles rétegeit is, akik addig ezt nem engedhették meg maguknak.

Semmi nem állhatott az innováció útjába, és a cég úttörőnek számított mind a hirdetések terén, mind a vevőbarát áruvisszavételi lehetőség megteremtésében. Ennek ellenére az árak alacsonyak voltak, a mennyiség nagy, a profitot pedig visszaforgatták, hogy a vállalat növekedni tudjon.

Ez nem sokkal az előtt történt, hogy a divatot demokratizáló kreatív formula Hollandia után Németországban is működni kezdett. 1911-ben egy óriási C&A nyílt a berlini Alexanderplatz-on.

A kreativitás mellett a vásárlók ekkor már olyan innovatív megoldásokkal is találkozhattak a C&A üzleteiben, mint az önkiszolgálás, a mechanikus pénztárgép vagy a mozgólépcső. És természetesen továbbra is elérhetőek voltak a verhetetlen árú divatcikkek, a lehető legnagyobb választékban.

A fejlődés ösvénye azonban néha rögösnek mutatkozott és a cég az évek során számos akadállyal találta szembe magát. A második világháború után például a lerombolt üzletek újjáépítése volt a legfontosabb. Szerencsére a háború utáni gazdasági növekedés azt jelentette, hogy a fellendülés gyors volt; a C&A pedig találékonyságának, kreativitásának és szenvedélyének örökségére építve képes volt arra, hogy Németország egyik legnagyobb kereskedőjévé váljon.

A következő  évtizedekben a C&A 20 európai országban és Amerikában (Brazíliában és Mexikóban), illetve Ázsiában (Kína) terjeszkedett tovább.