Počeci

Godine 1841. u gradu Sneeku dvojica ozbiljne braće u ranim dvadesetima su uz pomoć očeve pozajmice osnovala vlastitu kompaniju koja se bavila lanenim i pamučnim tkaninama – C&A Brenninkmeijer. Živjeli su iznad skladišta, usluživali lokalnu zajednicu te svoju kvalitetnu robu isporučivali od farme do farme. Vrijedni i principijelni mladići ubrzo su postali poznati kao vjerodostojni i pouzdani. U nastojanju da zadovolje potrebu za maloprodajnom trgovinom u samome gradu, braća su svoju prvu trgovinu otvorila 1860. godine – bio je to početak današnje kompanije C&A. Ostatak je, kako kažu, stvar prošlosti.

S pojavom šivaće mašine započelo je doba konfekcijske odjeće koju je ubrzo ponudio i C&A , i to u više različitih veličina. Taj je koncept postao iznimno popularan među kupcima.

Nova je trgovina otvorena 1881. godine u obližnjem Leeuwardenu. Uslijedile su trgovine u Amsterdamu, jedna 1893. godine, a druga 1896.

Do tada su Clemens i August već bili predali posao u ruke sljedeće generacije, čiji su članovi i sami imali razne poduzetničke ideje te prodavali konfekcijske damske kapute po cijeni prosječne radničke tjedne plaće. Danas nam se to možda čini skupo, no bila je to tek trećina cijene najjeftinijih kaputa koje su prodavale druge trgovine.

Zaposleni pripadnici rastuće srednje klase zahtijevali su više izbora pa se kompanija C&A odlučila na korištenje novih proizvodnih tehnika i tek manji dio zarade po odjevnom predmetu kako bi ponudila konfekcijsku modu puno većem dijelu populacije, ljudima koji si takvu odjeću do tada nisu mogli priuštiti.

Inovacije su bile nezaustavljive pa je kompanija tako prva iskoristila oglašavanje i uvela mogućnost povrata robe. Iako su marže bile male, količine prodane robe bile su velike, a zarada se ponovno ulagala u poslovanje koje je zahvaljujući tome raslo.

Ubrzo je kreativna formula za demokratizaciju mode u Holandiji postala jednako tako uspješna i u Njemačkoj. Godine 1911. otvorena je golema trgovina kompanije C&A na berlinskom Alexanderplatzu, čime je pokrenut njemački C&A.

Kreativnost je ostala iznimno važna pa su uvedene inovacije poput samoposluživanja, mehaničkih blagajni, pokretnih stepenica i drugih suvremenih pogodnosti. Naravno, svakako treba istaknuti i kontinuirano najveći izbor mode po nenadmašnim cijenama.

Put ka napretku nije uvijek bio lagan: kompanija je tijekom godina bila suočena s nizom izazova. Primjerice, nakon Drugog svjetskog rata sve su snage bile usmjerene na ponovnu izgradnju poslovanja koja su u Njemačkoj uglavnom bila uništena. Pa ipak, poslijeratni gospodarski rast je bio znak iznimno brzog oporavka. Nadograđujući se na svoje nasljeđe obilježeno dovitljivošću, kreativnošću i strašću, kompanija C&A je izrasla u jednoga od najvećih njemačkih maloprodajnih trgovaca.

Tijekom sljedećih nekoliko desetljeća kompanija se proširila na tržišta 20 europskih zemalja, Sjeverne i Južne Amerike (Brazil i Meksiko) te Azije (Kina).