Historia

Ya durante los siglos XVII y XVIII, los antepasados de los fundadores de C&A se preocupaban por encontrar nuevas ideas que satisfacieran las necesidades de sus clientes.

En 1671, los antecesores de Clemens y August, originarios del pequeño pueblo alemán de Mettingen cercano a la frontera con los Países Bajos, dejaron la granja familiar y se lanzaron a vender sus productos como mercaderes itinerantes de lino. Y precisamente fue en Mettingen donde, alrededor de 1830, Clemens and August aprendieron el negocio cuando tan solo eran unos niños.

Orígenes C&A

Democratizando la moda

Durante la Revolución Industrial del s. XIX, C&A revoluciona el sector y crea un nuevo mercado con gran potencial ofreciendo ropa asequible.

Siglo XIX

En 1841, y aún en la veintena, los serios y responsables hermanos fundaron su propio negocio de lino y algodón – C&A Brenninkmeijer- en el pueblo de Sneek, con un préstamo de su padre. Por entonces vivían en la planta superior de su almacén y ofrecían mercancía de calidad a la comunidad local, transportándola de granja en granja. Su buen hacer y predisposición para los negocios les sirvieron para ganarse la confianza de sus vecinos. Con la necesidad de establecerse, abrieron su primera tienda en 1860 siendo este el comienzo de C&A tal y como la conocemos hoy. El resto es historia.

 

La invención de la máquina de coser trajo consigo la posibilidad de fabricar piezas de confección y C&A pudo pronto ofrecerlas en una amplia variedad de tallas. Una idea que, sin duda, tuvo mucho éxito entre los clientes. En 1881 inauguraron la que sería su segunda tienda en el cercano Leeuwarden, a la que le siguieron dos en Amsterdam: una abrió en 1893 y la otra en 1896.

En este punto de la historia, Clemens y August ya habían legado el negocio a la siguiente generación. Esta aportaría sus propias ideas, como vender abrigos de señora pret-à-porter a un precio equivalente al salario medio semanal de la época. Aunque pueda parecer caro, en aquel entonces suponía la tercera parte del precio de un abrigo barato en las tiendas de la competencia.



Espíritu pionero C&A

Espíritu pionero

A principios del siglo XX ya tenía el bagaje necesario para ser considerada un referente en la moda de tendencia a precio asequible.


Siglo XX

La creciente clase media trabajadora demandaba cada vez más variedad ante lo cual, C&A apostó por nuevas técnicas de producción y unos márgenes de beneficio más reducidos para así poder ofrecer moda a un sector más amplio de población que hasta ese momento no podía permitírselo.

La innovación siguió muy presente, tanto que la empresa fue pionera en el uso de la publicidad e introdujo la posibilidad de devolver los productos una vez comprados. Aunque los márgenes eran pequeños, el volumen de ventas era alto y los beneficios se reinvertían en el negocio, permitiendo así el crecimiento.

La innovadora fórmula que había democratizado la moda en Holanda no tardó en probarse en Alemania con idénticos resultados. Y la apertura en 1911 de una gran tienda en la Alexanderplatz de Berlín supuso el lanzamiento de la marca en el país germano.

La creatividad siguió siendo clave: prueba de ello fueron las significativas mejoras como el autoservicio, las cajas registradoras mecánicas, las escaleras eléctricas y todo tipo de comodidades similares. Sin olvidarnos, por supuesto, de una gran variedad de prendas al mejor precio.

Pero no todo ha sido fácil y la empresa ha tenido que enfrentarse a numerosos retos a lo largo de los años. Por ejemplo después de la II Guerra Mundial, cuando el objetivo pasó a ser la reconstrucción del negocio, muy deteriorado en países como Alemania. Por suerte, el crecimiento económico en tiempos de posguerra potenció una rápida recuperación y, siempre desde la humildad, creatividad y pasión, C&A pudo crecer y convertirse en una de las empresas de moda más importantes en Alemania.

En las décadas siguientes, C&A abrió tiendas en 20 países, así como en América (Brasil y México) y Asia (China).