Počátky

V roce 1841 bylo oběma bratrům něco málo přes 20 let, když si obohaceni půjčkou od svého otce založili vlastní podnik s plátěnými a bavlněnými látkami – C&A Brenninkmeijer – ve městě Sneek. Bydleli nad dílnou a prodávali v místní komunitě tak, že své kvalitní zboží nosili od jedné farmy ke druhé. Oba mladí muži byli pilní a zásadoví a brzy získali pověst důvěryhodných a spolehlivých partnerů. Potřeba založit ve městě maloobchodní prodejní místo vedla v roce 1860 k otevření první prodejny – čímž vznikla firma C&A tak, jak jí známe dnes. Zbytek, jak říkají, je historie.

Vynález šicího stroje s sebou přinesl éru konfekčních oděvů a C&A je záhy začala nabízet v celé řadě různých velikostí. Tento koncept si zákazníci nesmírně oblíbili.

Nová prodejna byla otevřena v roce 1881 v sousedním městě Leeuwarden, a potom další v roce 1893 v Amsterdamu. Druhá prodejna v Amsterdamu otevřela v roce 1896.

V tomto okamžiku už Clemens a August předali podnik další generaci, která do něj vnesla své vlastní podnikatelské nápady, když začala prodávat dámské kabáty za cenu průměrné týdenní mzdy dělníka. To se dnes může zdát jako vysoká cena, ale v té době to představovalo třetinu ceny nejlevnějšího kabátu prodávaného v jiných obchodech.

Dělnická a rostoucí střední třída vyžadovala větší výběr a díky využívání nových výrobních technologií a nízké marži za kus mohla firma C&A nabízet konfekční módu mnohem větší části populace, která si jí až dosud nemohla dovolit.

Inovace nebraly konce a firma začala mezi prvními novátorsky využívat reklamu a nabídla možnost vracet zboží, která byla pro zákazníky velmi přívětivá. Ačkoli byly marže nízké, prodávalo se ve velkém objemu a zisk se investoval zpět do podniku, aby mohl růst.

Netrvalo dlouho a kreativní návod, který demokratizoval módu v Holandsku, začal stejně dobře fungovat v Německu. V roce 1911 byla otevřena velká prodejna C&A na berlínském Alexadrově náměstí, čímž zároveň vznikla pobočka C&A Německo.

Kreativita zůstala významným bodem a zákazníci byli svědky zavádění takových novinek, jako byl samoobslužný provoz, mechanické pokladny, eskalátory a další moderní vymoženosti. A samozřejmě za všech okolností největší výběr módy za nepřekonatelné ceny.

Pokrok však nebyl vždy jen hladký a v průběhu let musela firma čelit mnoha problémům. Například po druhé světové válce se musela zaměřit na znovuvybudování podniku, který byl v Německu značně poničen. Jeho obnova byla naštěstí rychlá díky poválečnému ekonomickému růstu a díky svému dědictví v podobě důvtipu, kreativity a zapálení se C&A brzy stalo jedním z největších maloobchodních prodejců v Německu.

V následujících desetiletích se značka C&A rozšířila do 20 evropských zemí a do Ameriky (Brazílie a Mexiko) a Asie (Čína).