Dieses Datum hat seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten, wo die Idee eines Vatertags zuerst von Sonora Smart Dodd ins Leben gerufen wurde, um ihren Vater dafür zu würdigen und zu ehren, dass er seine sechs Kinder allein aufgezogen hatte, nachdem seine Frau bei der Geburt des letzten Kindes verstorben war. Am 19. Juni 1910 wurde im Bundesstaat Washington zum ersten Mal der Vatertag gefeiert und nahm im Laufe der Jahre weiter an Beliebtheit in den USA zu. 1966 wurde der dritte Sonntag im Juni als landesweiter Vatertag anerkannt und 1972 offiziell zum Feiertag erklärt. Die Vereinigten Staaten gelten also nicht nur als Geburtsland des Muttertags, sondern haben auch die Tradition des Vatertags geprägt.
Obwohl Vatertag weltweit an unterschiedlichen Zeitpunkten gefeiert wird und viele Länder ihre ganz eigenen Traditionen mit dem Feiertag verbinden, ähneln sich viele Grundgedanken der Feierlichkeiten jedoch. So ist es in vielen Ländern Tradition, dass der Vater mit selbst gebastelten Grusskarten oder kleinen Geschenken überrascht wird. In vielerlei Hinsicht wird der Vatertag als Pendant zum Muttertag gefeiert und würdigt die Rolle des Vaters. Daher ist der Vatertag weltweit ein Familienfeiertag, der für gemütliches Beisammensein oder kleine Ausflüge genutzt wird.
Im Vergleich zu unseren Nachbarländern, in denen eher privates Zusammensein üblich ist, hat der Schweizer Vätertag vorwiegend auch eine politische Dimension. Der Aktionstag wurde 2007 vom Dachverband der Schweizer Männer- und Väterorganisationen ins Leben gerufen und entwickelt sich seitdem ganz unabhängig von anderen internationalen Vatertagstraditionen. Neben der Wertschätzung des väterlichen Engagements innerhalb der Familie stehen hierbei vor allem Themen wie die Vereinbarkeit von Vatersein und Berufstätigkeit im Mittelpunkt.
