Origines
Tout au long des 17ème et 18ème siècles, les ancêtres des fondateurs de C&A exploraient déjà de nouvelles idées pour répondre aux besoins de leurs clients.
C’est près de la petite ville allemande de Mettingen, près de la frontière avec les Pays-Bas, que les ancêtres de Clemens et August ont eux aussi connu le succès. En 1671 ils laissent la ferme familiale pour partir vendre leurs articles textiles en lin sur les routes. C’est donc naturellement à Mettingen, dans les années 1830, que Clemens et August ont appris leur métier.
Démocratiser la mode

Au 19e siècle, au plus fort de la révolution industrielle, C&A révolutionne son secteur et crée un nouveau marché à fort potentiel en offrant des articles de mode à des prix abordables.
19e siècle
En 1841 les deux frères, âgés d’à peine 20 ans, créent leur propre entreprise de lin et de coton (C&A Brenninkmeijer) grâce à l’argent prêté par leur père dans la ville de Sneek.
A l’époque, Clemens & August Brenninkmeijer vivaient au-dessus de leur entrepôt et faisaient du porte à porte en visitant les fermes environnantes. Forts de leurs valeurs et très travailleurs, ils gagnent une réputation de personnes de confiance. Désireux de posséder un point de vente dans la ville, ils ouvrent le premier magasin en 1860, marquant les débuts de C&A tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le reste appartient à l'histoire.
L’avènement de la machine à coudre apporte avec elle l’ère du prêt-à-porter et permet à C&A de proposer ses dernières créations dans une gamme de tailles différentes. Ce concept devient extrêmement populaire auprès des clients.
Un nouveau magasin ouvre près de Leeuwarden en 1881, puis deux autres à Amsterdam en 1893 et 1896
C’est ainsi que Clemens et August laissent à la génération suivante de dirigeants, des magasins fidèles à leur propre vision entrepreunariale : en vendant par exemple des manteaux pour femmes, prêts à porter, dont le prix est équivalent en moyenne, à 1 semaine de travail soit1/3 du prix d’un manteau à l’époque.
Un esprit pionnier

Dès le début du 20ème siècle, C&A dispose de fondations solides pour jouer un rôle majeur et offrir une mode tendance et accessible à tous.
20e siècle
Avec la croissance de la classe moyenne, la demande évolue. En utilisant de nouveaux moyens de production, et en ne faisant que de petits profits, C&A est capable d’offrir du prêt-à-porter à une plus grande partie de la population.
Le marché évolue et C&A réalise ses toutes premières publicités dans lesquelles la possibilité de retourner les marchandises fait son apparition. Même si les marges sont très faibles, les volumes sont très élevés et les profits immédiatement réinvestis dans l‘entreprise, ce qui lui permet de croître.
Il ne faut pas longtemps avant que le concept de démocratisation de la mode, né aux Pays Bas, n’arrive en Allemagne. C’est ainsi qu’un grand magasin C&A ouvre sur l'Alexanderplatz de Berlin en 1911 : l’histoire de C&A en Allemagne débute alors.
La créativité et la modernité sont restées au cœur de la vision de l’entreprise. Les clients ont ainsi vu arriver des innovations telles que le libre-service, les caisses enregistreuses mécaniques, les escalators, et bien d’autres aménagements. Toujours en proposant le plus grand choix de mode à prix imbattable.
La voie du progrès n'a pas toujours été facile et la société a dû faire face à de nombreux défis au fil des ans. En s'appuyant sur son esprit pionnier, sa créativité et sa passion, C&A a pu se développer pour devenir l'un des plus grands détaillants de mode en Allemagne.
Les décennies suivantes sont marquées par l'expansion de C&A dans 20 pays d'Europe ainsi qu'en Amérique (Brésil et Mexique) et en Asie (Chine).
Une responsabilité mondiale

Au 21e siècle, C&A donne encore et toujours de l’impulsion à l’industrie de l’habillement, en offrant à ses clients et à ses partneraires locaux un service de meilleure qualité et plus responsable.
21e siècle
Aujourd’hui, comme en 1841, C&A est toujous dirigé comme une entreprise familiale, et s’implique auprès de ses clients. Cet esprit «pionnier » qui guida les fondateurs au 19ème siècle est toujours présent et permet à la marque de se réinventer sans cesse tout en se préocupant du client et de l’environnement avant tout.
Un impact concret
C&A est depuis longtemps concerné par les questions de responsabilité sociale des entreprises (RSE). Cela se traduit par l'ambition de créer des produits et une chaîne d'approvisionnement plus durable et optimisée, afin d'avoir un effet positif sur la vie de ses collaborateurs. L'industrie textile dans son ensemble doit faire face aux défis sociaux et environnementaux du 21ème siècle. Beaucoup de travail reste encore à faire pour créer un impact positif sur la vie de millions de personnes dans le monde, qui travaillent et contribuent à cette industrie. C’est pourquoi C&A travaille en permanence avec les principaux acteurs du marché pour trouver des solutions aux défis communs.
Aujourd’hui encore, C&A est une entreprise familiale. Elle a des vitrines dans 18 pays européens et est de plus en plus présente partout dans le monde, avec des filiales actives en Chine, au Brésil et au Mexique.
- C&A accueille plus de 2 millions de personnes chaque jour dans ses 1,575 magasins.
- Dans nos plus grands magasins, nous offrons à nos clients environ 20,000 modèles dans plus de 200 groupes de produits, à toute saison, pendant les douze mois de l’année.
- C&A travaille avec 600 fournisseurs agréés dans 40 pays.
- C&A emploie environ 35,000 personnes, dont plus de 350 designers, stylistes et acheteurs basés dans nos sièges de Bruxelles et Dusseldorf.
- C&A est toujours propriété de la famille qui l’a fondée (elle est aujourd’hui une entreprise du groupe COFRA Holding AG).
C&A fournit des articles de mode à des prix abordables à de plus en plus de personnes dans le monde. Mais notre empreinte mondiale va plus loin, elle inclut aussi ce que nous investissons dans l’humain dans les 40 pays où nos produits sont fabriqués et assemblés:
- C&A est le premier fournisseur mondial de vêtements en coton biologique.
- Tous les fournisseurs de C&A sont tenus de respecter notre Code de Conduite.
- La Fondation C&A soutient plus de 750 initiatives de développement social et durable dans 32 pays.
- C&A se voit régulièrement décerner des prix et des récompenses sur l’ensemble de ses activités.
Préparer l’avenir
Un nouveau chapitre s’ouvre pour C&A. Pour préparer l‘avenir, la marque peut s‘appuyer sur les principes de ses fondateurs : la passion pour ses clients, ses employés, ses fournisseurs , et le monde qui nous entoure. Elle déploie toujours cette même ferveur qui, il ya plus de 170 ans, dans la petite ville de Sneek, anima ses créateurs.
Demain, C&A représentera encore une force en faveur du bien commun, curieuse de voir comment faire toujours mieux. Pour atteindre nos objectifs ambitieux, nous avons identifié trois volets prioritaires:
- Les produits – D’ici 2020, nos collections seront composées aux deux tiers de vêtements confectionnés à partir de matériaux durables, incluant 100 % de coton provenant de sources plus respectueuses de l’environnement.
- L’approvisionnement – D’ici 2020, la chaîne d’approvisionnement de C&A atteindra le niveau zéro de rejet de substances chimiques dangereuses, et tout le réseau de fournisseurs s’engagera en faveur de leur élimination globale.
- Des vies meilleures – D’ici 2020, nous aurons initié un dialogue ouvert avec tous nos fournisseurs sur des programmes de renforcement des capacités dans l’optique d’améliorer les conditions de vie et de travail de ses employés et d’augmenter la productivité des fournisseurs.